定期運動不僅對身體有益，還有助於大腦的發展。雖然腿部肌肉的角色看似不重要，但其對大腦卻影響深遠。最近的研究顯示，大肌肉群的活動，特別是大腿和小腿肌肉，對認知能力和大腦衰老有直接影響。這意味著，作為身體中最大的肌肉群，大腿和小腿不僅影響運動能力和新陳代謝，還能影響認知功能及大腦的年齡相關變化。

這一切在於肌肉和神經系統之間的生化通訊。當腿部肌肉在訓練中被激活時，會釋放被稱為肌肉因子（Myokine）的化學物質，這些類似於激素的信使會通過血液循環到達大腦。在大腦中，它們支持學習、記憶和神經適應過程。同時，肌肉因子還促進血液循環，並具抗炎作用，被視為對抗神經退行性疾病的重要保護因素。因此，鍛煉腿部肌肉的人在同時增強大腦功能。

腿部肌肉確保了大腦的功能得以長期維持。那麼腿部肌肉對衰老過程有甚麼影響？多項研究表明，腿部肌肉的減少可能與認知衰老加速相關。最近加拿大對老年人進行了一項多年的觀察，收集了他們的肌肉量和心理能力數據。

研究結果顯示，肌肉量較少的人在某些認知功能，特別是處理速度和執行能力方面的下降速度明顯較快。尤其在高齡者中，腿部肌肉保存良好的人在注意力、處理速度和記憶測試中表現通常優於腿部肌肉較少的人。

長時間缺乏運動對認知能力的影響

年輕人同樣不應忽視腿部肌肉的重要性！在當今社會中，許多人面臨運動不足的問題。長時間坐在電腦前工作、駕駛或乘坐公共交通，往往使腿部肌肉得不到充分鍛煉。如果大腿和小腿的肌肉長時間不活動，支援大腦重要過程的信使物質也會減少釋放。

這意味著，即使一個人在精神上忙於工作、閱讀或聚焦於電腦，也只是提供了大腦所需的一部分支持。因此，尤其是針對腿部肌肉的運動，似乎是對這類智力活動的有效補充。大腦的益處不僅來自思考，還主要來自心理工作與定期運動的結合。