創意總監無疑是一個品牌的靈魂。不知從何時開始，越來越多歷史悠久品牌將它們的目光投起了年輕設計師們，渴望年輕的力量為老品牌重燃生命——從意大利百年老牌 Trussardi 任命德國新銳品牌 GmbH的雙人設計師成為創意總監，以至去年成為 Nina Ricci 創意總監的 Harris Reed 等⋯⋯，一眾品牌押下了重注在年輕設計師身上。但問題是，他們能夠勝任嗎？年輕化又是不是改寫品牌命運唯一出路？
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近日，Rochas 在 Charles de Vilmorin 擔任創意總監僅兩年、只推出四個系列後便表示與這位年僅 26 歲的年輕設計師分道揚鑣。原因很有可能是設計師的設計並沒有與品牌女性化的品牌代碼間產生出明顯的火花，還有那下滑的銷售數字。
曾有 「Z世代聖羅蘭」之稱的 Charles De Vilmorin，以其手繪印刷技術和大膽的色彩運用而聞名，總是能從作品中傳達生動的情緒和性格。時間回到 2021年2月，當 Rochas 將 2019 由前任創意總監 Alessandro Dell’Acqua 留下來的空缺交給 De Vilmorin 時，他更被外界廣泛譽為「鬼才」、「神童」——因為他不僅在 École de la Chambre Syndicale de la Parisienne 畢業的三週後（以及在 Jean Paul Gaultier 的支持下），展示了他首個高級定制時裝系列並贏盡好評；而在同年，他甚至獲提名為 LVMH Prize 決賽入圍者。正當品牌及大眾也寄予 Charles De Vilmorin 很高期望，他僅兩年便「出走」品牌的事實證明，這種期望對他或許太過沉重以至於無法承受。
老品牌紛紛找來年輕設計師「換血」，揭示了當今時尚界任用人才的一大問題⋯⋯？
「Charles de Vilmorin 是招聘不當的受害者。」《Vogue》時裝評論員 Luke Leitch 在 2023 春夏系列的評論上甚至如此形容道。他同意 de Vilmorin 是一位才華橫溢且特別的藝術家，但指他還未是 Rochas 所要求的時裝設計師。為什麼呢？Luke Leitch 甚至直言道：「Rochas 將重擔放在一個年輕人的肩上似乎近乎殘忍，而他缺乏承載它的訓練和能力。」年齡的確與才華無關，但缺乏周重考慮的人才錯置的問題才在。
再回看近年聲勢、業績都一直低迷的意大利百年老牌Trussardi，在 2021年宣布德國新銳品牌 GmbH 的雙人設計師 Serhat Işık 和 Benjamin A. Huseb 擔任創意總監，負責革新形象與系列服飾設計，但在今年 3月品牌便選擇與二人分道揚鑣——在二人筆下的 Trussardi 的確迎來了嶄新形象，但仍然未足以叫好叫座。
當然問題不是出自設計師的能力本身，而是品牌很多時候聘任人才傾向設計師的個人熱度及知名度（像 Nina Ricci 找來 Harris Reed、或是 Ann Demeulemeester 的 Ludovic de Saint Sernin 便是例子），多於實際思考這些年輕設計師能否可以應付百年品牌或已建立鮮明風格的品牌之重擔，畢竟他們自身匱乏從事或經營大品牌的經驗。
或許品牌需要釐清的事實是：年輕設計師並不是革新的「救命稻草」。
Editor
Kyle Tang
