眼見中國傳統道德價值觀在華人社會漸趨模糊，出生於緬典的華僑富商、有「萬金油大王」之稱的胡氏兄弟當年斥資1,600萬港元建造了這佔地約3.2公頃的花園，希望能藉此向大眾灌輸儒家及道家之美德。時至今日，園內只剩下虎豹別墅，也就是胡氏家族的前住宅，過去十年經修葺後已活化成虎豹樂圃；藉著音樂教育本地年青人，總比昔日重口味的塑像更令人受落。
旨在培育本地設計人才的非弁利組織信言設計大使的執行總監姚嘉珊指出：「虎豹別墅從未對外開放，但別墅外圍即萬金油花園，當初是本著回饋社會的理念而建造的。 」生於香港的姚嘉珊曾於普林斯頓大學接受高等教育，這位知名建築師身穿Prada風衣外套，束上招牌馬尾，務實而不造作。她帶領我們走進別墅內部窺探1930年代的奇特建築風格，由意大利彩繪玻璃、別樹一格的中式月門以至富緬甸寺廟特色的金箔十字裝飾，可見別墅的設計大膽地糅合了多種文化元素。她續指：「我們可從歷史中學習，也可參考社會上其他人的創新之路。這空間的精彩之處莫過於是能夠為香港的身份及多元文化主義帶來衝擊。」
信言設計大使旗下的「未・共研社」今年以「創新的文化遺產」為研究主題，而虎豹別墅採用的中式折衷主義建築風格恰好成為是次主題的基礎。資助計劃的受惠人需為別墅設計符合主題的裝置藝術，8名本地設計師分別在8位實力雄厚的設計導師帶領下包括「住好啲」創辦人楊志超及中國建築團隊「如恩設計」利用別墅天馬行空的空間創造出能觸動不同感官的裝置藝術，例如曾首彥設計的鐘擺型裝置所釋放的香氣就是啓發自萬金油花園裡「地獄十殿」的雕塑；Florian Wegenast與Christine Liew攜手建造的燈光裝置則使用了別墅本身的瓦片來模仿竹枝的優美形態。
為了嘗試重建社會的道德秩序，在萬金油花園裏，十八層地獄的恐怖場景盡收眼底；虎豹別墅卻相反地採取正面的態度，為香港創作專才提供一個茁壯成長的空間。本著同樣的精神，姚嘉珊視「未・共研社」為培育新一代設計人才及激發其創作潛能的良機，讓他們得以打破設計行業現有的規範。
「這正正是香港現時所缺乏的。我們經常要趕死線，習慣滿足客戶的設計需求，一切都要按部就班。到底我們要如何騰出部分時間讓自己可以隨心所欲、無拘無束地創作？答案就如虎豹別墅非同凡響的建築風格就是要打破常規。」「未・共研社」將於今年9月在虎豹別墅公開展出「創新的文化遺產」活動計劃的設計成果。
Photographer: Amanda Kho Translation: Suki Law
