這城市有自己的旋律。 荷蘭有1,700萬居民，2,250萬輛單車。我想任何時間任何地點，都可看到石春道上多不勝數的單車，仿佛隨時聽到金屬咔嗒聲的。
錯綜複雜的運河網絡，令阿姆斯特丹市中心的地圖看起來像一個蜘蛛網。黃金時代的荷蘭商人和殖民者，足跡遍達北歐、東亞，甚至是美國，永無止境的航行中，只有曲折的水道和無盡的港口。我不再擔心迷失，就讓它發生。
以往我在阿姆斯特丹，容易被異國風味的麵包、強烈的麻醉品所吸引，這些東西在整個城市都很容易買到。但是這次我滿足於只吃焦糖煎餅（Stroopwafels）和蘋果派，或者喝名為Gobblefunk 或「喬治，他媽的閉嘴」的Genever 琴酒或雞尾酒。 （我會介紹你去Van Stapele吃焦糖煎餅，Papeneiland吃蘋果派，Oosterling喝Genever 氈酒，Tales and Spirits喝粗獷的雞尾酒。）
我按着這城的步伐漫步，感受它的本質和不可抗拒的魅力。近30年來，我偶爾會來阿姆斯特丹，直到現在，我才意識到它的吸引力，不是純粹的，甚至不是因為任何表面的理由，而是與你能看到的東西，如何反映出來有關。有趣的是城市給我的驚喜及人的態度。
例如，一座經典的十七世紀運河房屋，不僅美觀而且非常實用。它符合嚴格的規定，但它是個性化的、古怪的、與別不同的。這些房屋在狹窄的地上並排建造，屋的外表相對較小，業主表達自己的地方相對也少，但無損他們與眾不同的決心。認真仔細地看，會看到分別。宏偉的山牆、石膏捲軸、盾形金屬片、花瓶、面具、花環、花彩、漩渦花飾和欄杆，房屋表面花樣多不勝數。我在The Pulitzer的Book Collector套房度過了我的第一個晚上，這裏肯定是市內最可愛的酒店客房之一，它位於一個典型的運河房子的底層，面向皇帝運河（Keizersgracht），巨大的窗戶，讓你看着運河入夢。
運河房屋的一體和個性化同樣重要。我認為，整個城市也是如此。既有周全的想法，又不怕矛盾。有商務的一面，又有放縱的一面。阿姆斯特丹是荷蘭東印度公司的總部，該公司不是荷蘭第一家跨國企業（英國東印度公成立於1600年;荷蘭東印度公司成立於1602年），但在其頑固和貪婪方面是首屈一指的。阿姆斯特丹也是約翰·連儂和小野洋子發表床上和平宣言（1969年）的地方，這裏有一種甜美的荒謬。
這種坦誠是非常可愛的。無論好壞，最著名的例子是Oude Kerk周圍的紅燈區。有些人說這些女孩未來十年內會離開，但明顯她們在努力維持生計，痴迷的遊客卻嚇跑真正會付費的客人。
紅燈區的坦率和透明，也適用於優雅的Spiegelkwartier區，據我所知，這區只有單一的行業，就是精美的藝術和古董。在這裏，你會發現窗戶充滿了台夫特藍陶瓷、水晶吊燈、鍍金鏡子和古典油畫。
這是一種世俗的形式，因為它是如此開放，如此輕鬆，看起來非常純真。對於一個與惡習有關聯的城市 ⸺ 所有的性和毒品仍保留了一種奇特的天真光環。這些特徵是奇怪的組合，非常罕見，而且我認為，令人欽佩。阿姆斯特丹是寬容的，但並非完全不可撼動，自由，但並非沒有限制。這種堅固和明智是城市的光譜和旋律。
大約在1600年到1800年之間，阿姆斯特丹的黃金200年，這城是地球上最偉大的地方，亦是全球的商店，帝國的戰利品被運往世界各地轉售。過去的幾十年，當局挖掘南北地鐵線的隧道時，各種奇特的文物曝光，成千上萬的物品、廢棄的垃圾和寶物，從史前時代到今天，從地球的一邊到另一邊。其中一件是十八世紀的武士刀。出島是長崎灣的人工島，是貿易站，亦是整個江戶時代日本與外界的唯一交匯點，荷蘭皇帝鼎盛時期，出島由荷蘭人管理。荷蘭將這些曾被破壞的小飾品，經過精心編目和拍照，放上線上，也印成書，其中許多，包括武士遺物，都在市中心的羅金（Rokin）地鐵上展出。
新開張的Soho House（雙人房約125英鎊），在阿姆斯特丹是一個特別的設計：在現代建築中的舊建築。然而，它在內部煥發出可愛的金色溫暖，在Soho Houses不斷擴張的帝國中，這是獨一無二的。住在這裏趕時髦的人，可以與其他時髦人士直接穿過運河。另外，旅客可選擇在類似的俱樂部Hoxton（雙人房約105英鎊）；至於The Pulitzer酒店（雙人房約225英鎊）和The Dylan（雙人房約195英鎊），兩者都保持着典雅寬廣的感覺，歷史建築經過精心翻新。Andaz酒店（雙人房約200英鎊）也值得一提，雖然幾年前它已經開業，但是由Marcel Wanders設計，充滿活力，詼諧的裝飾，沒有讓住客失望。
在De Pijp的Izakaya是當季之味，但阿姆斯特丹還有許多亞洲餐廳，反映當地的文化。試試在Zeedijk的 Bird吧，餐廳毗鄰紅燈區，供應多元化的泰國街頭美食，或試試來自Ron Blaauw的Ron Gastrobar這間名廚印尼餐廳，多年前啟動了該市的亞洲潮流。位於Izakaya對面街的Floreyn餐廳，採用當代荷蘭烹飪，精簡又擁有自己的美感，強調在地食材。附近的Le Restaurant餐廳是一個小小的法國族群，東主迷人，又有一流的葡萄酒單。在Floreyn和Le Restaurant之間的街道上，有無數型格咖啡館，特別是Bakers和Roasters，Avocado Show（要有排隊的預算）和Little Collins。喜歡追隨米芝蓮的，可試試在國立博物館內的 Rijks，在Dijlan的Vinkeles餐廳和W酒店的The Duchess。喜歡動物標本和暗黑環境的會對Lion Noir有興趣，喜歡本土蔬菜和陽光的則請到De Kas。
Papeneiland和Oosterling都非常傳統，令人滿意，儘管他們的荷蘭genever氈酒不是人人喜歡，至於在 Tales and Spirits（也有自己的店）、Door 74（地下酒吧風格）或Flying Dutchmen（小巧但非常棒）則可以找到更現代的飲品選擇。
Ons’Lieve Heer Op Solder是一座十七世紀的天主教教堂，能俯瞰紅燈區，所以亦名為閣樓中神聖博物館。 Kattenkabinet是一個以貓科動物為主題的博物館，位於一間華麗的運河房屋中，現由一位富有的「貓痴」所擁有，博物館藏有倫勃朗、勞特累克和畢加索與貓相關的作品。 Borneo Sporenburg的現代房屋位於市中心以東，與歷史悠久的運河互相輝映。 Hortus Botanicus是世界上最古老的植物園之一，擁有無數奇珍異草，其中包括巨大的維多利亞亞馬遜水百合，每年開花一次，會從白色變為粉紅色。
Photography Matthew Buck
