Gabrielle Chanel於1883年8月19日出生於法國索米爾，童年並不富裕。父親以販售雜貨維生，母親則從事洗衣工作。一家人輾轉於法國鄉間，她在拮据的生活條件下長大。1895年母親離世，11歲的Gabrielle被送往法國中部Aubazine的修道院孤兒院，在這裏度過了7年時光。

Gabrielle Chanel後來極少談及這段身世，甚至刻意淡化早年的貧困背景。然而，這段經歷對Chanel美學上有深刻影響。修道院的黑白色調、樸素制服、幾何建築結構，以及宗教儀式中金色祭器、巴洛克裝飾所形成的強烈反差，成為她日後設計語言的視覺養分。她將這些記憶轉化為更現代、更克制的時裝與珠寶符號，往往都能追溯至這段早年經歷。而“Coco”這個日後伴隨她一生的名字，當中較廣為流傳的解釋，是與她當年演唱的歌曲有關。

1910年，她在巴黎開設首間帽飾精品店“Chanel Modes”。1918年，Chanel進駐巴黎康朋街31號。這個地址後來成為品牌最具象徵性的據點，亦見證Gabrielle Chanel從帽飾設計師逐步蛻變為改寫20世紀女性衣櫥的時裝先驅。

她鍾愛的珍珠是愛的護身符，也是權力的挑釁

珍珠是Gabrielle Chanel鍾愛的幸運符，也承載着她生命中關於愛的回憶。事業初期，她的英國情人兼繆思Arthur “Boy” Capel曾贈予她一條珍珠頸鏈，這段戀情卻因Capel車禍離世而告終。此後，珍珠成為Chanel設計中不可或缺的元素。翻閱她的舊照，常可見她以純白珍珠項鏈作配搭，鮮明而優雅，亦逐漸成為她最具代表性的個人標記。

Gabrielle Chanel早於1924年涉足珠寶設計，熱衷於創作「服飾珠寶」（Costume Jewelry）。她打破當時女性須依賴男性財力購買珠寶的傳統，主張以更自由的方式佩戴首飾，並大量採用人造材料，當中最具代表性的便是人造珍珠項鏈。

20年代初期，在她造訪了威尼斯後，她深受拜占庭藝術風格影響。她將天然寶石、人造寶石、珍珠與金屬以各種形式結合，打破精緻珠寶的傳統規範，重新定義服裝珠寶的地位。她的設計靈感廣泛汲取自歷史、宗教與異國文化，也融入花卉意象，以及象徵其獅子座身份的獅子、麥穗與星星。1930年代，Gabrielle Chanel 開始與 Fulco di Verdura 、Maison Gripoix 及François Hugo金匠合作打造金質珠寶，到了1960年代，Chanel的珠寶在金匠兼珠寶設計師 Robert Goossens 的華美作品中得到充分展現。

Chanel鍾情這些「仿製珠寶」，正因它減少了珠寶與奢華的距離，讓首飾更貼近日常造型。她常疊戴珍珠、玻璃與水晶項鍊，再搭配耳環、手鐲及胸針。她佩戴胸針時也不拘一格，除了傳統位置外，亦常將其別於袖口、腰間、肩部或帽沿。工作時，她幾乎總戴着親自設計的戒指——以一顆大型紫水晶為中心，周圍鑲嵌一圈彩色寶石。她亦有個小習慣：每天走上2樓工作室時，會在樓梯間停留片刻，確認頸上的珍珠首飾佩戴整齊。

Chanel大量佩戴珍珠，亦有實際的美學考量。她認為珍珠柔和的光澤能提亮膚色，搭配深色服裝時，反射出的光線更能襯托面容。珍珠與珠寶長久以來都是權力與地位的象徵。Gabrielle Chanel刻意混搭真假珍珠，挑戰珠寶只能用來彰顯財富與男性地位的傳統觀念。她曾說：「我喜歡假珠寶，因為這是一種挑釁的象徵。」這份顛覆精神掀起珍珠佩戴風潮，也讓更多女性有機會以珍珠裝點日常。時至今日，珍珠依然是Chanel珠寶設計中最具代表性的經典元素之一。