現居美國洛杉磯的當代藝術家 Sterling Ruby，涉獵範圍一向甚廣，從立體作品、繪畫、拼貼到影像等，奇特形狀、碩大作品充滿獨特性。因為 Raf Simons，Sterling Ruby 的名字早已在時裝界打響名堂。除了與 Raf Simons 個人品牌合作，還參與到 Raf 在 Dior、Calvin Kevin 的項目，因而受到越來越多時尚業界人士認識。2019年正式攻入時裝領域，創立個人時裝品牌 S.R. Studio. LA. CA.，並以特邀嘉賓身份在Pitti Uomo男裝時裝週舉辦時裝展。今年 Sterling Ruby 走往更深入的時尚國度，初次踏足高級訂製，以幻影（Apparitions）為主題，糅合藝術創作、手工藝與服裝設計，充滿張力地呈現美國精神。

時裝設計猶如一場拉鋸戰，總需要平衡藝術及商業考量，而高級訂製可以說是一個完美例外。對於受邀參加高訂展日程，Sterling Ruby 感慨道：「有時候大家沒有意識到，時尚與藝術其實是並排而行的。高級訂製的歷史和原則令它成為時尚的最高形式，因此，以我從事當代藝術的相同方式來思考如何製作這個層次的服裝，對我來說很有意義。」Sterling Ruby 還指出自己會嘗試以一位25歲年輕人的角度對待高級訂製，再進行創作，因此經常在其設計中看到街頭文化元素也變得順利成章。

精湛工藝一向是高級訂製與其他服裝類別區分的重要一環，對於 Sterling Ruby 來說，工藝與他過往的藝術創作也有無可分割的部分。「我第一次了解時裝製作是通過手工藝，而不是藝術。具體來說，是我母親的西德陶器收藏品，或者是我長大的賓夕凡尼亞州農村地區製作的紅陶餐具和 Amish quilts。手工藝已經被藝術界孤立了多年，直到最近，人們進行了更廣泛的重新評估，其地位才得到了提升，在藝術界得到認可，並開始在博物館展覽中看到，例如 MoMA “Ornament and Abstraction” 將這類型的作品放在抽象表現主義繪畫等旁邊並列展示。對我來說，工藝一直存在，這是我成長的方式。但是，我開始從更具理論性和批判性的角度來看待它。」

今次高級訂製系列同樣看到 Sterling Ruby 的著名風格：融合工業和美國美學。標誌性的潑墨創作化為服裝上的印花，針織流蘇貫穿整個系列，展現其充滿張力的創作特色。Ruby 稱其設計為「軟雕塑」——一種以衣料為主的雕塑，「我加入了很多廢布料、酵素洗劑和染料處理，並漸漸開始加入紗線，製作流蘇手袋、厚實的流蘇外套等。」同時，這些如藝術品般的抽象工藝，對 Sterling 來說也算發生於偶然，「我們家中有許多房間專門用於藝術或娛樂，所有房間的地氈上都鋪有紗線，真的很漂亮。當我的孩子們用紗線完成活動後，看着那裏的地板，或者我的工作室更衣室的地板，會有所感慨。這也可能是因為我對20世紀纖維藝術家 Judith Scott 作品的熱愛。因此，在這些紗線作品中，可以說將所有不同的原因及場景都融合在一起。」

雖然工作室與傳統高級訂製時裝工作坊不同，但 Sterling Ruby 相信兩者同樣擁有 “made in-house” 的核心價值。「我們做很多手工染色，並且集合了手工縫紉和機械加工的組合，似乎以一種怪異的方式進行，卻具有高級時裝的價值。當收到法國高級訂製與時尚聯合會（Fédération de la Haute Couture et de la Mode）的邀請加入高級訂製時間表時，感受到這種價值其實一直存在，品牌的創立為我們提供了進一步探索的機會。」

形式上，今次時裝展與不少品牌一樣都是以影片呈現，模特兒在綠幕前錄製影片，背景畫面來自 Sterling Ruby 數年前錄製的短片。「我們有兩位模特兒在這片風景中行走，轉過身，彷彿在迷宮中導航，迷失了自己，並帶領觀看者脫離現實。這部影片呈現一個大家夢寐以求的世界，背景塗滿油漆的風景。」另外，不能錯過的還有不規則形狀的手袋，一個個恍如工具箱，或放置特殊樂器的箱子。最近 Met Gala 宣佈今年主題圍繞美國時尚，照常舉辦慈善晚會及將帶來兩個展覽，並以 Sterling Ruby 的布料作為宣佈消息的主要圖像，每個細節無不表達了他將成為美國高級訂製時裝代表的先驅身分。