(Left) Kimono, Japan, early 19th - mid 20th century. Museum no. T.18-1963. © Victoria and Albert Museum, London. (Right) Detail Kimono, Japan, early 19th - mid 20th century. Museum no. T.18-1963. © Victoria and Albert Museum, London.
和服擁有豐富而源遠流長的紡織歷史，和服服裝因應季節和節日而改變，重點在於圖案而非剪裁，透過不同顏色和裝飾來展示社會地位和個人身分，如藝妓和服後領越低，展露出頸後的優雅線條則是性感部分。日本文化中，鶴象徵長壽和吉祥，日本人都相信這種靈長動物能夠生活過千年仍可不朽。透過在指定節日穿着指定的圖案，便給予穿著者相應的美德和屬性，甚至能夠帶來好運。
除此之外，自然圖案也是和服常見的設計元素，如牡丹、紫藤、灌木三葉草和蜀葵最受歡迎，而櫻花、菊花和楓葉則是季節性設計。而松鼠、竹、李子則是冬日三友，象徵着長壽、不屈不撓和復興。
Kimono, 1860-1890, Japan. Museum no. 874-1891. © Victoria and Albert Museum, London
顏色方面同樣具有隱喻和濃厚的文化含義。過往和服的染料都是採取植物精萃，更會善用其特性染於不了之中，而讓人難以抗拒的靛藍色(Indigo)，是能夠做到治療蚊蟲叮咬、驅逐蛇蟲鼠鳥。
而另一方面則於中國五行的概念相聯，金、木、水、火、土，加上季節、方向、美德等含義，例如黑色便象徵水、北方、冬天還有智慧的意思；而紫色代表不朽的愛情、紅色代表年輕的魅力。
Kimono, 1937, Japan. Museum no. FE.2-2005. © Victoria and Albert Museum, London
從20世紀初，越來越多代表日本現代化和進步的象徵，如汽車、火車、飛機和摩天大廈。在1930年代，這樣的圖案變得越來越具有民族主義和軍事主義的含義。
因此日本和服的直線剪裁、層層包裹身體甚至毫不顯露身材的設計，完全與傳統西方製衣的概念南轅北轍。但是到了20世紀初，西方時裝設計師如Paul Poiret、Mariano Fortuny 和 Madeleine Vionnet 倡導解放女性身形為主張，透過擺脫過去強調婀娜多姿的胸部、腰線、臀部打造出極度不自然的線條，服裝開始出現不一樣的紙樣設計：Paul Poiret 的傘形設計、Mariano Fortuny 便受到和服影響而而設計寬袖大袍、還有 Madeleine 的垂墜立體剪裁和斜裁。
當時裝逐漸以解放自由的形式消除女性的曲線美，而這股含蓄的東方美則在這個時候進駐，嶄新的女性氣質解構僵化的西方觀念。當時川久保玲、山本耀司和三宅一生的設計，瞬間打破西方時裝的創作和傳統，其文化差異、傳統東方工藝，甚至神秘的異國風情成為歐洲罕見的審美觀。
具有深厚歷史工藝的和服，充斥着前所未有的神秘魅力，完全觸動設計師們的靈感泉源：1977年 Yves Saint Laurent 便陷入東方迷幻之旅，高級訂製系列便採用和服為藍本，唯獨 Yves 把中西美學揉合得天衣無縫；到了 2003年秋冬系列 Alexander McQueen 也利用和服版型相襯鉛筆裙和長手套，或是化為前短後長的紅色圖騰，再次劃撥時裝的界線；在2007年 John Galliano 為 Christian Dior 設計出極度異國風情的系列，簡直是美不勝收；2016 Thom Browne 含蓄地將木屐化為搭配西裝的鞋子、Iris van Herpen 以科技解構傳統線條等等；甚至連 Yohji Yamamoto 在1996年便以和服剪裁演繹裙裝外套，而 Comme des Garçons 則以平面設計重塑和服輪廓，可見在時裝歷史中，有著數之不盡的和服元素深深影響時裝的演變，其時裝地位更是不可被取代。
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Editor
Katherine HoCredit
Photo courtesy of Victoria and Albert Museum
