被《紐約時報》譽為「深海女王」的艾爾博士已80多歲，於美國新澤西出生，12歲移居佛羅里達，因而愛上海洋。擁有杜克大學博士學位及30個榮譽學位，身兼海洋學家、探險家、講師和實地研究科學家等多重身份，更是政府專家及企業或非牟利組織董事，曾任美國國家海洋暨大氣總署（National Oceanic and Atmospheric Administration）首位女性首席科學家，也是國家地理學會常駐探險家、深海勘探與研究公司（Deep Ocean Exploration and Research Inc.）創辦人。
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艾爾博士於1979年身穿 JIM 耐壓潛水衣潛進太平洋水底381米（1,250呎），創下自由下潛世界紀錄。她於1982年起擔任勞力士代言人，一直合作愉快，後來更參與了品牌的「保護地球 恆動不息」計劃；2014年勞力士與「藍色使命」計劃攜手，為實踐保護海洋的承諾而努力。同年串流平台 Netflix 更為她製作了以《Mission Blue》為名的紀錄片，介紹她為保護海洋而付出的努力。
「藍色使命」計劃的宗旨簡潔清晰，以建立名為「希望點」（Hope Spots）的全球海洋保護區（Marine Protected Areas）網絡為目標。「希望點」的定義，是指對於物種保護具有重要生態意義的海域，或當地群體非常依賴健康海洋環境生存的地方。眾所周知，海洋覆蓋地球表面近四分之三的面積，蘊含着豐富的生物多樣性，可是近年卻陷入困境，由於人類的貪婪，商業撈捕過度，已導致多種魚類數量減少90%；將近一半珊瑚礁已經消失或者面積銳減，出現了數以千計的「死亡區域」。
「藍色使命」計劃致力在2030年前把全球三成的海洋面積納入保護區，這也是國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）針對保護海洋環境所呼籲的目標。而此計劃的特色，並非以傳統由上而下的開展計劃，而是由下而上，在全球不同社區在地喚起保護海洋的意識，從而推動當地居民參與變革。
因此，無論個人、地方政府或社區組織皆可瀏覽「藍色使命」計劃網站（mission-blue.org），填寫申請表提名某個地區成為「希望點」。自2009年成立以來，「藍色使命」在全球共設立了132處「希望點」，其中僅2019年就設立了21處。現在「藍色使命」直接與超過69個國家的社區展開合作，致力恢復並保護當地獨特的海洋環境，同時通過紀錄片、社交媒體、傳統媒體以及 Esri ArcGIS 可視化地圖等工具，進行相應的宣傳活動。
像於2020年獲批的最新「希望點」之一，科科斯－加拉帕戈斯水道，便有可能成為全球首批雙邊海洋保護區之一。「藍色使命」計劃與其他夥伴攜手，正與厄瓜多爾及哥斯達黎加政府合作建立受保護的水道，令海洋動物能在科科斯（Cocos）群島和加拉帕戈斯群島 Galapagos Islands 兩個海洋保護區之間自由遷徙。該區物種豐富，最新研究表明至少有五種瀕危海洋物種利用這條水道在保護區之間遷徙，包括鯨鯊、棱皮龜、綠海龜、絲鯊和鎚頭鯊。然而如果這些動物離開保護區，就會進入公海，面臨商業捕撈、偷獵和拖網撈捕等帶來的嚴重威脅。
「希望點大使」兼「海龜復育網絡」（Turtle Restoration Network）執行理事托德·史坦納（Todd Steiner）非常樂於看到達成雙邊協議所帶來的多種可能。「這推進了我們如何保護高度瀕危的遷徙物種的思考。通過擴大這些海洋保護區，並與哥斯達黎加和厄瓜多爾政府以及其他夥伴合作，簽訂首份雙邊保護協議，我們將幫助瀕危物種安全地遷徙到小型海洋保護區之外，並將兩個主權國家的海洋國家公園連接起來，希望這可以成為全球仿效的典範。」
科科斯－加拉帕戈斯水道的例子，正好體現了由下而上的好處;「藍色使命」在艾爾博士的領導下，一開始便開放了本身平台，公開徵集全球各相關人士或組織，各自報上當地遇到的問題，而且不限私人、公營或非牟利機構，這種開放性才能鼓勵更多有心有力的人能夠放下包袱，為世界為人類謀福祉。
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Editor
Regina ChanCredit
Photo courtesy of Rolex
