誰也沒想到，Sabrina Carpenter將於8月29日發行這張名為《Man’s Best Friend》的新專輯。儘管她的第6張作品《Short n’ Sweet》還未滿一周年，這位重新定義當代甜心形象的流行天后似乎不願從流行音樂的雷達上消失，並以這張新專輯再次證明自己的存在感。

Sabrina Carpenter新專輯封面貶低女性形象？

本月初，Sabrina Carpenter發布了〈Manchild〉這首融合鄉村與流行樂風的歌曲，卻未透露這將是她下一張專輯的首支單曲。儘管2024年夏天已被她的熱門單曲〈Expresso〉佔據（該曲目前在Spotify上累積超過22億次播放），這位歌手似乎決心以這首充滿夏日頌歌潛力的新歌再次壟斷夏季樂壇。初次聆聽便令人上癮，這位流行巨星結合了木吉他的音色，音樂靈感來自傳奇歌手Dolly Parton，並由她的長期合作夥伴Jack Antonoff擔任製作人——他也是Taylor Swift、Lana Del Rey等當紅藝人最愛的製作人。隨歌曲發布的音樂錄影帶中，Sabrina 飾演一名搭便車的旅人，沿途遭遇各種荒唐際遇，畫面質感宛如荷里活電影。不到一週後，這位流行天后又公開了新專輯《Man’s Best Friend》的封面，在社群媒體上引發熱議，眾人紛紛揣測封面背後傳達的訊息。畫面中，年輕的女歌手以跪姿面對一名西裝男子的剪影，手中握著一綹頭髮。被指控以封面照貶低女性形象，卻也因犀利幽默與對父權的隱晦批判而受讚譽的她，至今未對這張封面照引發的爭議發表意見。這場辯論令人聯想起Coralie Fargeat 2024年電影《The Substance》的迴響——該片因荷里活反年齡歧視的女權立場獲得喝采，卻又透過Margaret Qualley飾演的過度性化角色Sue，完全擁抱男性凝視（如思想家Laura Mulvey在經典論文“Visual Pleasure and Narrative Cinema”中理論化的概念）。或用非裔女性主義作家Audre Lorde的話來說：我們能否用建造主人房屋（即父權體制）的工具來摧毀它？Audre給出斬釘截鐵的否定答案，但近年席捲媒體話語的自由派、支持選擇權的feminism，卻使這張專輯封面的接受度更顯複雜——部分feminist辯護此為歌手對自由的進一步奪取。即便我們理解藝術家的創作意圖（對1950年代尖刻厭女廣告的戲仿），在美國法西斯主義急速蔓延的當下重製這類影像，仍不免引發困惑。

在不冒任何風險的情況下，Sabrina Carpenter僅在社交媒體上簡單表示：「我原本沒打算發行新專輯，但當靈感來臨時，我就會進錄音室；即使沒有靈感，我還是會去。不過幸運的是，生活真的對我微笑，靈感也來了！這次我試着不去過度思考創作過程，在製作《Man’s Best Friend》時感到非常自在，感覺這就像一份不該視為理所當然的禮物，因為每個部分都毫不費力地組合在一起，不像我之前的其他專案那樣讓自己陷入複雜。這次的創作是自然而然的。」

Sabrina Carpenter，席捲全球

憑藉着洗腦單曲〈Expresso〉強勢登場，這首歌不僅在整個夏季佔據全球排行榜高位，更在網絡上催生了無數迷因。Sabrina Carpenter的專輯《Short n’ Sweet》讓她穩坐新一代流行樂公主的寶座。從許多方面來看，這位藝人似乎深諳如何利用網絡社群來推動自己的成功。專輯名稱甚至拿她的嬌小身材開玩笑，而〈Please Please Please〉的音樂MV則請來了她在現實中的前男友——廣受喜愛的愛爾蘭演員Barry Keoghan，他因在2023年《Saltburn》的演出而備受矚目，片中他飾演一個讓她願意為之沉淪的壞男孩。至今，Sabrina的每一步都顯得精心策劃。她顯然深諳此道，並樂於預測自己的每一次媒體亮相——例如她在「Vogue World：Paris」時裝騷上的驚喜登場，以1940年代復古風格的紅白條紋套裝（出自Jacquemus）亮相，或是本週登上美國《Rolling Stone》雜誌封面時近乎全裸的造型。

《Short n’ Sweet》於2024年發行，並匯集了一線製作陣容，包括Jack Antonoff。他不僅製作了〈Manchild〉（他的合成器音色獨樹一幟），似乎還參與了Sabrina Carpenter新專輯的大部分製作。單曲的創作團隊中還包括美國歌手Amy Allen，她是Sabrina的長期合作夥伴。接下來呢？答案將在8月29日揭曉。