第一次登錄Houseparty，我立即感到不知所措。它自稱為「面對面的社交網絡」，是一個類似於Zoom和FaceTime的視頻聊天應用程式，可讓你最多容納8人參加在線聚會。到目前為止，就是如此正常。當我在星期五晚上下載它時，除了我的室友，我一個星期沒有見過任何人上線。突然，我和五個最親密的朋友一起進入一個虛擬的「房間」。他們之中的一個在哭，另一個在她的睡袍裡翻閱一瓶酒，而另一個有一個「浪漫的訪客」在旁不請自來。

使用感覺很親密，但是當wifi信號減弱時，面部表情就消失了，尤其是當一位從未見過我打電話的朋友的同事隨機跳入聊天室時，混亂的表情和聲音消失了。 「嗯大家好，這是Simone。」我禮貌地介紹，現在我了解了Houseparty的樂趣：你可以不請自來地打擾其他人的聯天。對於那些記得的人來說，基本上是這一代人的網上聊天室（儘管有更多的好朋友和更少的隨機）。

在過去的兩星期中，Houseparty在美國及其他地區的iOS，Android和macOS上提升了應用下載的排名。該應用程式於2016年9月正式推出，總部位於舊金山，由Ben Rubin和現任首席執行官Sima Sistani共同創立。Sistani和她的團隊拒絕就應用程式使用率的增加做出任何回應，但在Twitter上，他正在發布有關該應用程式的信息。

愛爾蘭都柏林的一位用戶在Twitter上寫道：「使用Houseparty，讓我的寵物可以和其他寵物相遇。」另一人寫道：「我參加了Houseparty小組……他們實際上是在網上聚會。」有些人在Twitter上發布他們的Houseparty屏幕時間（看似有人一周在該應用上花費了43個小時），而在該應用程式的Instagram Stories上，則發布了Houseparty屏幕截圖的帖子：有培訓人員主持身體鍛煉課程，父母使用該應用程式讓孩子們一起玩。

「為什麼每個人都像不用facetime 來家庭聚會 ……」倫敦的一位Twitter用戶開玩笑地問。這是一個很好的問題，可能是因為在移動設備上，你可以使用該應用程式相互玩遊戲，例如Heads Up ! 和其他小遊戲。你還可以查看您的朋友之間已經在進行哪些群聊，並確定哪種聊天最有趣。

不受約束的虛擬社交

對於英國Vogue專欄作家Raven Smith以及即將出版的《Raven Smith’s Trivial Pursuits》一書的作者來說，Houseparty的吸引力在於其「無聊和愚蠢」，尤其是在壓力和焦慮時刻。他說：「Houseparty就像是一台時光機，將我帶回到年輕時的日子，幾乎沒有什麼事情可以打擾我的聚會了。如今，隨著我們通過電子郵件日程安排忙碌的每一刻，Houseparty提供了極致的奢華：這使我回到了人們無處閒逛的黃金時代。」

在當前的氣氛下，參加一次真正的家庭聚會在社會上是不負責任的。 Covid-19的死亡人數正在上升，許多國家完全封鎖，要求其公民僅在必要時才能離開家。在我居住的英國，總理約翰遜（Boris Johnson）在3月20日宣布，酒吧、咖啡館、俱樂部和飯店需立即關門（這是我下載該應用程序的一部分動機），以減緩冠狀病毒的傳播。 3月23日，約翰遜宣布了一套新的更嚴格的規定，包括（但不限於）留在室內，只離開屋子每天鍛煉一次，或去商店購買必需品。

在危機中聯繫起我們

我們對這些措施的回應，以及對彼此表現出極大的友善，一直是求助於技術以新的方式進行社交。除了Houseparty之外，美國人在很大程度上用Zoom見面。 2020年總統候選人桑德斯（Bernie Sanders）在接下來的幾週內將舉行一系列紐約州虛擬房屋派對，以繼續競選活動。高中和大學正在將其用於家庭學習。

我們可以參加Instagram Live上的喜劇之夜，Twitch上的變裝女王表演以及Netflix上的觀賞派對。約會應用程序引入了用於虛擬約會的視頻通話平台，而紐約的兩個室友Thi Q. Lam和Rance Nix創建了Love Is Quarantine，這是一個通過Instagram和Google Sheets進行的在線約會項目，它基於廣為流傳的話題——關於Netflix節目《Love Is Blind》。

這些不是激進創新的技術，但是我們使用它們的多種方式才是新穎的。公司鼓勵他們的同事使用Houseparty作為下班後的happy hour，以保持士氣。來自英國和意大利的一群朋友（該病毒特別嚴重地襲擊了該地區）正在將其用於他們已經開始的新讀書組。昨晚，在洛杉磯與一群我的朋友交談時，我們決定，如果突然將所有我們隨意約會的人添加到通話中，這將使事情變得有趣。 （警告：請勿在家中嘗試。）

我的同志朋友通常會穿上一些奇妙的衣服，並在星期六晚上去一傢俱樂部，他們一直在打扮並創造妝容，與他們的朋友一起參加Houseparty。他們中的一些人告訴我，單獨居住或不被家人接受，自我檢疫可能帶來的孤獨感更加尖銳。與朋友進行小組視頻通話，可以給你一個表達自己的空間，給您一種社區感。同樣，對於我所認識的那些在他們不稱自己為家的國家進行隔離的人，或者那些患有殘疾或慢性疾病並缺少慣常的支持的人，數碼化社交就像一條生命線。

在線的生命線

對我而言，隔離啟發了我生活中最積極的變化，比起視頻通話好友或進入Instagram Live串流直播，其模擬性要強得多。像很多人一樣，我正在做飯和烘焙，做我一直拖延不已的房子裡的所有DIY工務，還讀了躺在床旁的書。

但是，在我感到孤獨或沮喪的時刻，Houseparty提供了即時的幫助。我發現它的故障音頻和lo-fi介面很吸引。至關重要的是，就像你可以毫不留神地使別人的家庭聚會崩潰一樣，當你不想繼續聚會時，你可以找藉口，或者在不發出任何警告的情況下脫機，成為時尚出口。